Planter les pommes de terre : quand et comment ?

Sachant que la pomme de terre (Solanum tuberosum) fait partie des aliments préférés des français, qu'elle offre un bon rapport qualité/prix, qu'elle se décline en de nombreuses variétés pour varier les façons de la cuisiner, rien d'étonnant à ce que chaque français en consomme en moyenne 40kg par an ! Alors, pourquoi ne pas en cultiver au potager ?

Quand planter les pommes de terre ?

Les tubercules de pommes de terre se plantent lorsque les gelées ne sont plus à craindre car ce légume incontournable originaire d'Amérique du Sud, craint le gel. La terre doit s'être suffisamment réchauffée, à 7°C minimum.

Si vous achetez des plants non germés qui coûtent moins cher, avant de planter les tubercules, ceux-ci doivent être préparés, c’est-à-dire qu'il faut les faire germer, ce qui demande environ 4 à 6 semaines, soit un délai à prévoir avant les dates de plantations indiquées ci-après : il est donc conseillé de faire cette pré-germination dès janvier dans les régions de climat doux, et à partir de février pour le reste des régions. Pour ce faire, étalez les tubercules dans des cagettes ou des boites d'œufs en veillant à placer les yeux vers le haut. Placez-les dans une pièce fraiche (10 à 15°C), aérée et lumineuse, sans soleil direct. Ainsi, elles vont développer des germes courts, verts, qui leur permettra de rentrer plus rapidement en croissance une fois en terre.

Si vous achetez des plants germés, vous pourrez sauter l'étape de pré-germination. Plus vous serez dans le sud de la France, en Bretagne ou sur le littoral atlantique où les hivers sont cléments, plus vous planterez de bonne heure la pomme de terre, c'est à dire dès février-mars, ce qui vaut également pour une culture sous abri. Pour le reste de la métropole, vous attendrez plutôt fin mars et jusqu'à mi-avril, pour correspondre au dicton qui veut qu'on plante les tubercules de pommes de terre quand le lilas fleurit ! Attention, ce dicton est trompeur car la floraison varie selon les années et pourrait vous induire en erreur avec soit une plantation trop précoce, soit trop tardive.

Selon les variétés, vous adapterez votre calendrier de plantation : les variétés précoces seront les premières à être plantées en mars-avril tandis que les variétés standard pourront être mises en terre en avril-mai. Sachez que si vous plantez un peu tardivement, début mai, cela ne sera pas pénalisant car le réchauffement plus élevé du sol compensera le retard du calendrier : ainsi, début avril, la levée prend en moyenne 35 jours, contre seulement 16 début mai. Donc pas de précipitation !

Pour tenter d'augmenter le rendement de vos pieds de pommes de terre, vous pouvez vous fier au calendrier lunaire et choisir de planter les tubercules un jour racine, en lune descendante, propice à la descente de la sève dans les parties souterraines des plantes.

Quelles variétés de pommes de terre planter ?

Si vous achetez un sac ou un plateau de tubercules de pommes de terre à planter, vous pouvez couper les plus gros en deux, dans le sens de la longueur, avant de les faire germer : vous aurez davantage de plants et ce dédoublage sera favorable à la croissance, notamment des variétés précoces.

Idéalement, choisissez des tubercules bio : vous éviterez d'avoir déjà des pesticides dans votre plant avant même d'avoir fait le moindre geste de jardinage !

Si votre jardin ne vous permet pas de planter un "champ" de pommes de terre, partagez et échangez avec vos voisins ou amis, vos variétés respectives : vous pourrez ainsi comparer les variétés, et voir celles que vous préférez et qui sont les plus adaptées à votre sol et votre climat.

Parmi la diversité des variétés de pommes de terre, vous n'aurez que l'embarras du choix parmi :

• des variétés de pommes de terre précoces (Belles de Fontenay, Aliénor, Amandine, Sirtema, Apollo, Riviera...),
• des variétés semi-précoces (Bernadette, Bintje, Charlotte, Gourmandine, Désirée…)
• des variétés plus tardives (Rouge des Flandres, Bleue d'Artois, Vitelotte, King Edward VII, Up to date...),

Mais si vous souhaitez des pommes de terre primeur, qui se récoltent avant complète maturité dès 90 jours de culture, vous devrez les cultiver sous tunnel pour pouvoir les récolter dès avril. N'oubliez pas que les variétés les plus hâtives se récoltent 2 à 3 mois après la plantation, et jusqu'à 5 mois pour les autres.

La technique de plantation des pommes de terre

La plantation de pommes de terre n'est rien d'autre qu'une sorte de bouturage qui se fait en mettant en terre les tubercules germés. Vous devrez surveiller la météo car il faut absolument attendre que le gel ne soit plus à craindre et que la terre se soit réchauffée à 7-10°C environ. Bien évidemment, cela dépendra de la région où vous vous situez.

La pomme de terre se cultive en situation ensoleillée, elle aime les sols profonds, fertiles, meubles, humifères, argileux à sablonneux et bien drainés. Vous devrez donc apporter du compost ou du fumier bien décomposé à la terre avant de planter, idéalement à l'automne précédent. Supprimez les cailloux et cassez bien les grosses mottes pour que la terre soit bien ameublie.

Les rangs doivent être espacés de 50 à 70cm minimum, sinon vous risquez d'obtenir des pommes de terre plus petites, par manque d'espace : autour de 50cm pour les variétés précoces, et plutôt 70 à 75cm pour les variétés les plus tardives. Vous pouvez creuser des sillons à 15 cm de profondeur et y déposer un tubercule avec les germes vers le haut, sans les abimer, tous les 30cm, ou faire des trous individuels pour déposer chaque tubercule à cette même distance. Ensuite, vous recouvrez avec la terre sans tasser. Dans les régions les plus froides, vous pouvez planter les tubercules à seulement 5cm de profondeur, en les buttant simultanément de 5 à 7cm.

Patientez 2 à 3 semaines avant de voir apparaitre les pieds de pommes de terre. Durant la levée, l'apport en eau n'est pas vraiment nécessaire car la fraicheur de la terre suffira. Après la levée, l'arrosage s'impose surtout au moment de la formation des tubercules, surtout s'il fait chaud et sec, en veillant à ne pas mouiller le feuillage, ce qui risquerait d'entrainer la formation de mildiou.

Quand les pieds feront une vingtaine de centimètres, vous les butterez, c'est à dire que vous remonterez la terre autour de chaque pied afin de favoriser la formation des futures pommes de terre. Il vous faudra le faire 2 à 3 fois au cours de la croissance de la pomme de terre.

Si vous souhaitez une bonne association des cultures autour de vos pommes de terre, mettez-là à proximité des Fabacées (haricot, pois, fève…), du maïs, des choux, des asperges, des capucines, de la coriandre... Eloignez-la des tournesols, des betteraves et des autres Solanacées comme les tomates, poivrons et aubergines.

Attendez 3 à 4 ans avant de replanter des pommes de terre au même endroit dans votre potager, pour une rotation des cultures profitable. Vous pourrez cultiver un engrais vert ou des légumineuses, dans l'intervalle. Sachez qu'elle peut aussi être cultivée après le retournement d'une prairie.

Peut-on planter des pommes de terre qui ont germé ?

Les pommes de terre issues de l'agriculture conventionnelle sont traitées avec un produit antigerminatif qui permet de retarder voire d'empêcher la germination des tubercules, ce qui n'est pas le cas des pommes de terre bio. Il arrive donc que les pommes de terre de consommation germent dans votre réserve, notamment en fin d'hiver ou sous l'effet de la chaleur de votre logement, et vous vous demandez si vous pouvez les utiliser pour les planter au potager en guise de plant de pomme de terre ?

La réponse est oui : vous les planterez selon les mêmes principes, techniques et périodes que des plants germés achetés dans le commerce. Privilégiez les plus petites de vos pommes de terre germées, et coupez les plus grosses en deux en vous assurant que chaque partie porte un germe. Cela vous évitera de les jeter et de gaspiller, surtout si elles commençaient à être flétries.