Cette plante vient de l'Amérique du Sud, elle a été plantée pour la première fois au Pérou. L'occident ne l'a connue que vers le XVIIe. Elle est d'abord appelée « Pomme d'amour » ou « Pomme d'or ». Au départ, elle a été considérée comme une plante à vertus médicinales. Cependant, en France, on la craignait comme étant toxique et donc ne servait que pour la décoration.
La
tomate appartient à la famille des solanacées, au même titre que la pomme de terre, le poivron, le piment, l'aubergine, le tabac ou encore le pétunia. Elle présente beaucoup de variétés et se cultive dans les pays chauds avant d'être adoptée par les pays froids.
La tomate peut atteindre un poids assez lourd : 2 kg. Elle peut être de différentes couleurs: rouge, orange, jaune ou verte. Ses formes sont très variées : oblongue grosse, allongée ou encore en forme de cœur. Sa chair est très douce, parfumée ou savoureuse. La tomate a besoin de quelques mois, de Mars à Septembre par exemple avant d'être récoltée. Elle est facile à planter car elle s'adapte aux différents types de sol. Toutefois, la terre doit être bien préparée. Lorsque la production est à l'échelle industrielle, la tomate se plante dans des serres.
Pour obtenir une meilleure production, certaines maladies sont à éviter telles que la septoriose, le chancre bactérien, ou encore les pucerons. La tomate peut pousser avec les capucines, le basilic, la ciboulette etc. En revanche, elle craint les concombres ou les choux. Pour bien croître, la tomate a besoin d'azote, du phosphore et d'autres engrais « spécial tomate ». Les fruits n'apparaissent que lorsqu'il y a équilibre entre certains composants : azote et sels minéraux. Elle demande à pousser sur un terrain plutôt humide. Il est recommandé de recouvrir le sol qui entoure le pied de la tomate. Couvert de paille, le pied sera gardé humide.
La taille doit se faire par une ou deux tiges. Ceci dans le but d'améliorer le rendement. Les drageons s'enlèvent régulièrement pour améliorer la qualité des récoltes à venir. Il faudra étayer les tiges. Les tomates ont le temps de bien mûrir après cette opération. Pour éviter que des insectes parasites ne nuisent aux plantes, il est conseillé d'alterner les cultures sur un terrain. Pendant sa croissance, la tige des tomates devient noueuse et grosse. Celle-ci a donc besoin d'un tuteur car les fruits pèsent lourds. Ces derniers sont lisses et de petite taille pour la tomate-cerise. Les plants doivent pousser sous une bonne température.
Les récoltes en temps humide sont déconseillées pour éviter les avaries. La production annuelle à l'hectare peut atteindre quelques dizaines de tonnes.
La tomate est classée dans la variété des légumes et se consomme fraîche ou conservée. Elle fait partie de la famille des condiments et à l'instar du piment, relève subtilement le goût des aliments.
